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Una nueva especie en el Parque

Se acaba de describir una nueva especie para la ciencia con material original del Cabo de Gata. Se trata de Aculacidea martae Nieves-Aldrey, 2004, una minúscula avispa cinípida que, por el momento, sólo se conoce en la Playa de los Genoveses.
Los cinípidos son pequeñas avispas singulares porque todos sus representantes son fitófagos especializados en la inducción de agallas en las plantas. Una agalla (o cecidia) es “una estructura morfológica anormal de la planta producida por la acción de un agente inductor, normalmente un insecto” (ROHFRITSCH & SHORTHOUSE, 1982).

Foto: Arbusto de Launae arborescens en rambla entre Genoveses y Barronal, © ¡Vamos allá!

El tamaño de los cinípidos oscila entre 1 y 6 mm. En general, los machos son menores que las hembras y, dentro de éstas, las de las generaciones ágamas (aquéllas producidas por partenogénesis, es decir, sin la mediación de un macho ni reproducción sexual) son de mayor tamaño que las de las generaciones sexuadas. Estas avispas tienen generalmente dos pares de alas bien desarrolladas, si bien existen formas braquípteras (con alas cortas) e incluso ápteras (sin alas). Los colores predominantes son: negro, castaño, rojizo o amarillento; pueden ser brillantes o mates, pero nunca
con brillo metálico. Generalmente tienen pilosidad escasa (NIEVES-ALDREY, 2001).

Según su biología, los cinípidos se dividen en dos grandes grupos: inductores de agallas e inquilinos. Los segundos, al no ser capaces de producir agallas en las plantas, viven en las que han producido previamente otros cinípidos. Con arreglo al tipo de planta donde se inducen las agallas, se diferencian cuatro “tribus” de cinípidos:

- Aylacini, en plantas herbáceas o arbustos,
- Diplolepidini en rosáceas (rosales y algunos frutales),
- Pediaspidini, en plantas aceráceas (arces),
- Cynipini, en fagáceas (en nuestro ámbito, género Quercus). Es el grupo más numeroso en la Península.

La especie que se acaba de describir pertenece al primer grupo, el de los cinípidos gallícolas más primitivos. Producen la formación de agallas, por lo general en los tallos, de distintas especies de la familia de las compuestas. Aulacidea martae fue descubierta a partir de agallas producidas en el arbusto Launaea arborescens, propio del sureste de España y el noroeste de África, donde vive en ramblas arenosas y laderas pedregosas, formando parte del matorral autóctono. Esta planta puede llegar a medir hasta 1,5 m de altura y su tronco puede tener un diámetro de 5 a 6 cm; se ramifica mucho, con ramillas de crecimiento en zig-zag, lo que da un aspecto general muy característico, unido a sus flores amarillas de hasta 1,5 cm de diámetro. Todos los ejemplares de esta especie de avispa conocidos hasta el momento se encontraban en agallas producidas en ramitas de esta planta en la Playa de los Genoveses. Estas agallas, excepcionales, son crípticas: no producen deformaciones en la planta, por lo que sólo las evidencian los agujeros practicados por la hembra en la superficie para la puesta de huevos. Se recolectaron en enero de 2004 y, llevadas al laboratorio, las hembras, único sexo conocido por el momento, emergieron un mes después. Estos ejemplares (los “tipos” de la especie) se encuentran depositados en el Museo Nacional de Ciencias Naturales en Madrid.

Este hallazgo viene a demostrar, una vez más, la rica biodiversidad del Parque Natural Cabo de Gata-Níjar y, sobre todo, la coevolución de distintas especies endémicas, en este caso, una avispa y un arbusto.

Javier Ortiz Sánchez
Grupo de Investigación “Transferencia de I + D en el Área de Recursos Naturales”, Universidad de Almería

Leyendas fotos Aulacidea martae:
A. Planta hospedadora, launaea arborescens
B. Ramita con agalla provista del orificio de emergencia
C. Sección longitudinal de una ramita con agalla
D. Única célula larvaria con una larva de último estadio
E. Hembra adulta
F. Lugar de recolección en la Playa de Los Genoveses, Almería

Bibliografía:
NIEVES-ALDREY, J.L., 2001.
Hymenoptera, Cynipidae.
En: Fauna Ibérica, vol. 16. Ramos, M.A. et al. (eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales. CSIC. Madrid. 636 pp.
NIEVES-ALDREY, J.L., 2004.
A new Aulacidea species (Hymenoptera, Cynipidae) from Cabo de Gata Nature Park (Spain) inducing galls on Launaea arborescens, including description of its terminal instar larva.
Graellsia, 60(2): 175-184.
ROHFRITSCH, O. & SHORTHOUSE, J.D. 1982.
Insect galls.
En: The Molecular Biology of Plant Tumors. Kahl, G. & Schell, J.S. (eds.). Academic Press. New York: 131-152.