Mas ahora la situación era bien diferente. Los Rumí de diversos reinos y condados –genoveses, catalanes, castellanos, leoneses, entre otros –habían organizado una cruzada contra Almariyat, argumentado que la ciudad se había convertido en una república anárquica de piratas que atacaban constantemente a sus navíos comerciantes –cuando en realidad eran ellos los verdaderos piratas que sólo navegaban al corso –y que los navíos con base en Almariyat ponían constantemente en peligro la seguridad de sus reinos y ciudades.

Pero esto no era más que un pretexto. Lo que realmente les había movido a preparar esta nueva contienda –esto lo entendí años después – era destruir Almariyat y su envidiable flota de navíos, para así poder ellos adueñarse de las codiciadas rutas comerciales a lo largo y ancho del Mediterráneo.

Sin perder ni un solo instante, y sin abandonar a mi rebaño, me dirigí –tan rápido como mis cortas piernas me lo permitían – a la torreta de vigilancia más cercana. El hecho de encontrarla vacía me hizo comprender que los soldados ya se habían hecho eco de las malas nuevas y habían huido hacia posiciones más seguras. Después, ignorando el peligro que corría, abandoné al ganado en un lugar apartado y volví a la playa para descubrir que muchas de las naves habían fondeando en todas las playas y calas circundantes, como si esperasen a una orden definitiva de ataque. Nadie podía imaginar que los Rumí se quedasen en las calas y playas cercanas a Qabit Bani Aswad durante casi dos meses. Tan sólo quince galeras vinieron a ponerse como exploradores y antiguardia a vista de la ciudad. ¿Por qué se habían quedado allí?, me preguntaba cada vez que realizaba una incursión clandestina –mi padre y otros familiares me habían prohibido acercarme a la costa. La respuesta la supe cuando ya fui hombre. Los genoveses y pisanos habían pactado con Al-Soleytan –es decir, “el sultancillo”, mote con que se conocía al emperador Alfonso VII de León –que éste último apoyase con un poderoso ejército el asedio de la ciudad-. Pero el tiempo pasaba y Al-Soleytan no aparecía con su anunciada hueste. Y es que los musulmanes de Baeza le presentaron batalla en su avance hacia Almariyat, entreteniéndole y dispersando a gran parte de los suyos.

Finalmente arribó el conde de Barcelona con un gran número de naves y quinientos treinta caballeros acompañados de soldados. Se acercaba entonces el momento del ataque. Justo cuando genoveses y catalanes acabaron de construir el campamento llegó Al-Soleytan con cuatrocientos caballeros y mil infantes. Tras una sangrienta aunque valiente lucha Almariyat capituló y negoció su rendición con los Rumí. La medina quedó casi destruida y los campos y huertas circundantes fueron arrasados. La población huyó despavorida hacia Granada o hacia Murcia, como fue nuestro caso, pues tuvimos que abandonar nuestra casa y otras pocas pertenencias para refugiarnos de la furia y desbocada ansia de los Rumí. Destruyeron los telares de Almariyat y Níjar e hicieron cautivas a muchas mujeres tejedoras y a niños, que se llevaron a sus ciudades para que les fabricaran telas con las que comerciar.

Por ventura de Allah, Almariyat fue conquistada por los Almohades diez años después, aunque todavía hoy se me entristece el corazón al pensar que tal vez nunca vuelva a ser lo que fue, luz y esplendor de Al-Andalus.

Francisco Javier Carrasco Rosado