Las condiciones especiales del mar de Alborán son producto de las corrientes superficiales atlánticas provenientes del estrecho de Gibraltar y las corrientes de las aguas profundas del mar Mediterráneo, que confiere una especial hidrodinámica debido a la diferencia de las aguas, que unido a la gran iluminación, gran transparencia y a la temperatura baja predominante, genera una alta productividad provocando procesos biológicos únicos.

Su rica biodiversidad se refleja en sus comunidades vegetales marinas, muchas de ellas protegidas por la diferente legislación estatal y comunitaria (la Directiva Hábitat 92/43/CEE relativa a la conservación de los hábitats naturales y de la flora y fauna silvestres, traspuesta a la legislación española con el Real Decreto 1997/1995, contempla en su anexo V

las especies vegetales y animales de interés comunitario). Encontrándonos con las algas pardas y rojas, de una gran variedad, sobre todo entre las primeras, entre otras: Algas pardas (Phaeophytas): Cystoseira spinosa y Desmarestia dresnayi; Algas rojas (Rodophytas): Platoma cyclocolpa; Algas calcáreas: Lithothamnium coralloides.

Entre los ecosistemas cuya protección es prioritaria, recogidos en el catálogo de hábitats amenazados del Plan de la ONU para el Medio Ambiente (PUNE/UICN/GIS Posidonie, 1990), encontramos poblamientos de Cystoseira, de régimen batido, régimen calmo y de profundidad; poblamientos con laminarias de cornete atlántica, fondos coralígenos, fondos de maerl, pasillos con vermétidos, bosques con Dictyopteris membranacea. A su vegetación unimos la fauna, representada por esponjas y corales (una de las especies que más ha sufrido la sobreexplotación de la industria extractiva es el coral rojo (Corallium rubrum), que se puede considerar “en peligro” en el conjunto del mar Mediterráneo, tras sufrir los embates de la denominada “barra italiana”. Protegido y regulado en la actualidad por el Real Decreto 1.212/1984), estrellas, erizos, moluscos, crustáceos y cordados; un impresionante vergel para todo tipo de peces, que además de atraer las flotas pesqueras del Mediterráneo, Corea y Japón, atraen a un importante número de especies de vertebrados en sus migraciones, siendo un enclave importante en su paso.

Así llegamos al último escalón de la pirámide ecológica en el mar, los cetáceos: delfines y ballenas, además de las tortugas marinas. Encontrando aquí una de las zonas más importantes del mundo por sus poblaciones estables, que es un corredor para especies migratorias en el que distintas organizaciones tratan de estudiar y resolver parte de los problemas que afectan a sus ecosistemas; este es el caso de la Sociedad Española de Cetáceos, a la que la UE ha aprobado el proyecto LIFE “Conservación de Cetáceos y Tortugas en Murcia y Andalucía”.

Promar
Programa de recuperación de fauna Marina

Asocia el nº con el animal correspondiente, y comprueba tus conocimientos. Encontrarás las respuestas correctas abajo del dibujo:

1. Delfín mular - 2. Delfín común - 3. Delfín listado - 4. Calderón gris
5. Calderón común - 6. Cachalote - 7. Marsopa común -8. Orca común
9. Rorcual común - 10. Zifio de cuvier - 11. Tortuga boba - 12. Tortuga laúd

Su caparazón tiene un tamaño medio de entre 90 y 100 cm, con un peso de 90 a 150 Kg. Su cuerpo está protegido por placas corneas. Tiene una cabeza grande y robusta. La forma del caparazón es ligeramente ovalada y con los bordes más o menos aserrados. Las placas del dorso del caparazón tienen la siguiente disposición: cinco placas vertebrales o dorsales, cinco pares de placas costales estando el primero en contacto con la placa nucal y doce o trece pares de placas marginales. El plastrón posee tres pares de placas inframarginales que carecen de poros. En la cabeza posee dos pares de escamas prefrontales o dorsales que suelen estar rodeando a una central más pequeña. Los individuos juveniles tienen tres crestas longitudinales. Su coloración es pardo-rojiza por el espaldar y más clara por la zona ventral tirando hacia un color amarillo o crema.

Son animales solitarios, se acercan bastante a la costa y se pueden adentrar en rías, zonas estuáricas e incluso desembocaduras de grandes ríos. Su profundidad de navegación media es de unos 10 metros. Tiene hábitos alimenticios carnívoros, se alimenta principalmente de crustáceos, esponjas, tunicados, medusas, moluscos y otros invertebrados bentónicos; su dieta incluye también peces y cefalópodos. El dimorfismo sexual se manifiesta en una cola más larga y unas uñas desarrolladas en forma de gancho en las aletas delanteras en los machos. Los huevos y crías recién nacidas son depredadas por todo tipo de animales, desde cangrejos hasta el ser humano. En su fase subadulta y adulta, la tortuga boba es principalmente presa de tiburones, y es capturada por el valor de su carne y caparazón. La tasa de supervivencia hasta la fase adulta es muy baja y ha sido estimada en un 1%.

Las tortugas bobas llevan a cabo complejos movimientos migratorios que incluyen diferentes hábitats marinos y aguas de diferentes países y se reproducen estacionalmente en playas arenosas. Las áreas marinas donde se producen concentraciones de tortugas pueden separarse en áreas de invernada, de reproducción o de forrajeo. En su fase juvenil y subadulta tienen hábitos pelágicos y ocupan zonas de alta mar a varias millas del litoral. En su fase adulta adquieren hábitos bentónicos y costeros. Las hembras desovan en las mismas playas arenosas donde nacieron (comportamiento filopátrico).

Está presente en todos los océanos. Sus principales playas de puesta están en la costa este de Estados Unidos, Brasil, Omán, Japón y noreste de Australia. Es la especie más abundante en el Mediterráneo y presenta playas de puesta en los países del centro y este de este mar. No anida en las costas españolas, aunque algún fenómeno de puesta esporádica pueda darse, como es el caso de la puesta en Vera (Almería) en el 2001; parece haber una pequeña población residente en las islas Baleares y Columbretes. El Mediterráneo occidental constituye un área de alimentación para tortugas bobas juveniles procedentes tanto de las playas de puesta mediterráneas como de playas de puesta de la costa americana. Estas tortugas se concentran en los meses de verano.

El tamaño de la población en el Mediterráneo Occidental, Mar de Alborán y Golfo de Cádiz se desconoce. Se ha demostrado la presencia de la especie durante todo el año en aguas mediterráneas españolas, y posiblemente en aguas del Estrecho de Gibraltar, así como algunos de sus movimientos migratorios estacionales. Se puede decir que los tamaños de las agregaciones de tortuga boba que se producen en primavera y verano en el Mediterráneo Occidental y aguas españolas están entre las mayores del mundo para la especie. La importancia del área del proyecto como hábitat de la tortuga boba y corredor migratorio sobresale a nivel mundial en la conservación de las tortugas marinas.

Antonio Segura Solano
Biólogo de la Sociedad Andaluza
para la conservación y el estudio de los cetáceos (ESPARTE)