La globalización mundial supone la principal amenaza en este sentido y requiere para solucionarlo que se activen protocolos de control transfronterizos más exhaustivos, y se conciencie de la importancia del mantenimiento de los ecosistemas naturales en las distintas regiones del planeta.

Los curculiónidos, conocidos como gorgojos y picudos, son una de las familia de coleópteros polífagos más importante y diversa de la superfamilia Curculionoidea. El carácter que mas diferencia a los curculionoideos del resto de coleopteros es su rostro alargado, en el extremo del cual poseen las mandíbulas que utilizan para perforar los vegetales y alimentarse. Su régimen alimenticio y su ciclo de vida, hacen que muchas de estas especies sean importantes plagas económicas (agricultura y alimentación, jardinería, medio forestal, etc.).

Concretamente, el picudo negro de los agaves, Scyphophorus acupunctatus es conocido popularmente como picudo del henequén, picudo del agave, picudo negro o max del henequén. Scyphophorus actualmente está integrado en la familia Dryophthoridae, familia muy emparentada con los curculiónidos. Originario del suroeste de Estados Unidos, Baja California, México y Centroamérica, está considerado como una de las plagas más importantes que afecta a los agaves, aunque también puede afectar a otras especies como yucas, aloes, dragos y nardos (Polianthes tuberosa). Esta especie comparte muchas características con el picudo rojo por lo que si no se le conoce bien, podría llevar a la confusión de los ciudadanos en su detección.

Han sido muchas las especies introducidas en diversas regiones de todo el mundo sobre todo con la importación de materiales vegetales. Por esta razón, los controles fitosanitarios en las fronteras, ejercen un papel muy importante en la sanidad vegetal cuando se transporta una mercancía de un país a otro.

La pita (Agave americano) es también una especie exótica invasora, que carece de figura de protección ante las Administraciones competentes, con lo que los planes de actuación contra la plaga del picudo negro son inviables de manera institucional. Ninguna de las restantes especies de agave están incluidas en el catálogo nacional de especies exóticas invasoras, pero en la actualidad existe cierta controversia en torno a si deberían ser o no incluidas en el mismo. Las distintas administraciones competentes y en su caso los particulares podrían decidir actuar sobre las especies no incluidas en el catálogo mencionado.

Medidas que podríamos tomar:
• Sanidad vegetal en las plantas de importación. Es la principal medida porque una vez introducida la especie, el control es difícil en operaciones curativas o paliativas, ya que cuando se detecta el insecto en la planta huésped, ésta ya se encuentra totalmente afectada por la pudrición bacteriana y la planta ya se puede dar por muerta. Deben, por tanto, extremarse las precauciones preventivas en la entrada de material vegetal totalmente sano. Sin embargo esta acción no puede paliar por sí misma la situación actual.
• Eliminar el material infectado evitando nuevos focos de dispersión. Una de las principales medidas correctoras debería ser la detección precoz de las plantas infestadas, y su eliminación inmediata, incluidas las partes que se encuentran bajo suelo, ya que pueden albergar pupas para la siguiente generación de insectos adultos.
• Trampas de feromonas en campo. Tipo kairomonas, presentes en las hojas de las pitas. Esta medida funciona con otras especies de picudos y está dando buenos resultados. Además, esta línea de investigación ya se ha empezado en otros países, por lo que ya existe información y productos accesibles en nuestro país.
• Productos químicos: principalmente insecticidas sintéticos, pero su efectividad no es del todo adecuada para tener un buen control de la plaga, ya que el producto aplicado no llega hasta las larvas, pupas y adultos que se alojan dentro de las hojas de los agaves.
• Investigar posibles enemigos naturales como los hongos o nemátodos entomopatógenos de alta especificidad para esta especie. Este punto tal vez sea el más conocido, pues existe todo un campo de investigación dedicado al uso de estos enemigos naturales y que están dando relativos resultados por ejemplo con el picudo rojo.
• Control biológico: En las zonas de origen de este insecto, varios autores han descrito algunos enemigos naturales de las larvas como: parasitoides (Bracónidos), depredadores como coleópteros (Histéridos) o algunos géneros de hormigas cazadoras (Ectatomma y Odontomachus). Estas especies también están presentes en España, pero es pronto y la sincronización de los ciclos aun no es viable, lo que supone una baja eficacia de estos enemigos naturales en el control efectivo del picudo.

Foto: Larvas en el interior de una hoja © GCO

En definitiva, la información que existe sobre esta especie en otros continentes puede darnos una idea de cómo se comporta pero es imprescindible llevar a cabo un estudio muy específico sobre el ciclo de vida, huéspedes y forma de dispersión de esta especie en nuestra zona, en España. Una vez sepamos cómo actúa este picudo, podemos seguir las estrategias que se han desarrollado y que están dando resultados con especies tan emparentadas como el picudo rojo, para ir más rápido en cuanto al desarrollo de estrategias de control. Aunque estas medidas no controlarían al picudo negro de la noche a la mañana, podríamos conseguir que los daños fueran compatibles con la existencia de la vegetación.

De otro modo, en poco tiempo desaparecerán casi todos los ejemplares de agave, aloe, yuca, y quizás algo más grave, algunas especies autóctonas sobre las que aún no sabemos si este gorgojo es capaz de vivir.

Gemma María Clemente Orta
Estudiante de doctorado del Grupo de Investigación: Control de plagas Agrícolas y Forestales, de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agraria, Universidad de Lérida.
Miembro de Serbal
(Sociedad para el Estudio y Recuperación
de la Biodiversidad Almeriense).