¿CÓMO SON?
Se caracterizan por ser largos y delgados y estar compuestos por una serie de segmentos óseos o anillos. La apertura de sus agallas es pequeña, no tienen espinas en las aletas y no tienen aleta pélvica, sólo una aleta dorsal y una pequeña aleta anal. Su longitud puede alcanzar unos 16 cm y su cuerpo no tiene escamas, termina en una cola prensil provista de apéndices cutáneos filamentosos. La cabeza recuerda a la de un caballo en ángulo con el dorso y con un hocico tubular. Su color es muy variable y puede variar entre verde, pardo-amarillento, amarillo o hasta negro (Bergbauer y Humberg, 1999).
¿Y SU BIOLOGÍA?
Se alimentan de pequeños crustáceos y huevos. Las parejas son monógamas y tienen un complejo, sincronizado y específico ritual de apareamiento que puede durar 8 horas y del que se pueden destacar movimientos verticales hacia la superficie de la pareja enrollada con sus colas prensiles y el bombeo de agua utilizando la bolsa de incubación de macho. Quizás la mayor peculiaridad que muestra esta familia es la incubación de los huevos por parte del macho.
La hembra deposita los huevos en la superficie ventral del macho mediante su papila genital hasta la bolsa incubatriz del macho. Luego el macho” preñado” carga los huevos hasta su eclosión (Randal, 1990). El desarrollo de lo huevos tarda entre 4 y 5 semanas, al cabo de las cuales el macho expulsa mediante contracciones de bombeo a las pequeñas crías de unos 15 mm de longitud (Bergbauer y Humberg, 1999).
¿CÓMO ES SU HÁBITAT?
Suelen mantenerse ocultos o camuflados, nadan lentamente pero pueden encontrarse flotando en el agua moviendo suavemente la aleta dorsal o deslizándose en el fondo con ayuda de su cola a modo de timón, e igualmente la usan para sujetarse firmemente a sustratos, algas o plantas. En el Mediterráneo hay 3 especies: el Hippocampus hippocampus, de hocico largo; H. guttulatus y el H. fuscus (inmigrante del Mar Rojo). Estos peces ocupan territorios submarinos poco profundos con áreas que pueden oscilar entre 1 y 100 m2 en fondos de praderas de angiospermas marinas (Posidonea, Cymodocea, Zostera) y entre formaciones de algas (Caulerpa). ¿Y SOBRE SU CONSERVACIÓN?
Si buscamos en la lista roja de especies amenazadas de la IUCN sobre H. guttulatus, especie presente en el Mar Menor (Murcia), encontramos que las mayores amenazas que existen actualmente para la especie son la pérdida y degradación de su hábitat por la construcción de infraestructuras (portuarias, turísticas, residenciales, recreativas, industriales) y por su captura para actividades culturales, de ocio, comerciales, y hasta científicas. Sin embargo, su criterio de clasificación se encuentra en Datos insuficientes, lo cual indica que más investigación es requerida para tomar adecuadas medidas de conservación para esta especie. ¿Qué recomienda la IUCN? Pues acciones nacionales de conservación, como planes de recuperación, educación, sensibilización y comunicación sobre el status de esta especie, más investigaciones taxonómicas para resolver las dudas existentes, investigación sobre su biología y ecología en los sitios donde se encuentra y valoraciones sobre su hábitat y amenazas, incluida su captura y usos posteriores y desde luego seguimiento de las tendencias poblacionales de esta especie. |
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