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| La
costa y el medio marino |
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El
medio marino, los mares y océanos
cubren las tres cuartas partes de
la superficie de la Tierra, de 510
millones km2 del área total
del planeta 360 millones Km2 corresponden
al agua marina, y de ésta 28
millones km2 se sitúan sobre
la Plataforma Continental, zona objeto
de explotación pesquera y de
otros usos por parte de la actividad
humana.
Aproximadamente hay 300 veces más
espacio habitable en el océano
que en los continentes e islas. Quienes
vivimos en ellos estamos limitados
por una delgada capa de atmósfera
que apenas tiene unos cuantos metros
de grosor.
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Toda
la gama de la vida terrestre es asombrosamente
pequeña, comparada con la que
se encuentra en el mar. Estamos distribuidos
en un mundo de dos dimensiones, y
sólo algunos organismos, como
los insectos y las aves, pueden elevarse
con sus propios medios, de manera
temporal.
Sin
embargo en el mar los propios científicos
lo dividieron en tres zonas: la plataforma
continental, situada a lo largo de
la costa; el declive o talud continental,
donde el lecho marino declina más
rápidamente, y los grandes
fondos oceánicos o regiones
abisales, en donde se forman las fosas
y barrancos. Es decir nos encontramos
con un mundo en tres dimensiones.
Éstos
y otros conceptos, relacionados con
la que es hoy una de nuestras principales
reservas alimenticias, farmacológicas
y de diferentes recursos naturales,
son importantes que formen parte de
nuestro conocimiento, lo que nos facilita
familiarizarnos y aportar nuestras
opiniones y propuestas cuando son
objeto de alteración o modificación
por parte del desarrollo de nuestras
ciudades e industrias.
Así ocurre, por ejemplo, cuando
se suceden procesos erosivos en la
costa, interviniendo entre otras fuerzas
las de las olas del mar, y la alteración
de la dinámica litoral al construir
espigones o puertos.
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Consecuencias
de la erosión marina:
Los acantilados
retroceden debido a que las olas excavan
su base, que al perder el soporte
se desploma, retrocediendo cada vez
más.
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Consecuencias
de la sedimentación:
Tómbolos
(a), flechas (b) y playas (c)
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La
costa también es modelada por otras
fuerzas naturales como son las que proceden
de los ríos y ramblas que aportan tierra
que es distribuida por las corrientes marinas
y se sedimenta a lo largo de la costa dando
lugar a espacios que posteriormente son utilizados
para ser cultivados o para otros interesantes
usos.
Así que vamos a comenzar a conocer
algunos de los términos que nos ayudarán
a apreciar mejor este hermoso mundo terrestre-marítimo
que nos rodea. |
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Definiciones para
conocer el medio marino
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Plataforma
Continental:
De
la costa hacia mar adentro se llega a la
plataforma continental, que es la orilla
de los continentes.
Formada
por fajas de tierras sumergidas a lo largo
de las costas y cubiertas por aguas poco
profundas. En este lugar se establece la
llamada provincia nerítica.
La región más elevada de la
plataforma continental, llamada plataforma
costera o litoral, es la zona más
próxima a la tierra y esté
limitada por los niveles máximos
y mínimos que alcanzan las mareas,
por lo que también ha recibido el
nombre de región intermareal.
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Aquí
son más intensos
los efectos de la erosión
marina y se produce frecuentemente
una superficie más
o menos plana, debida
a la destrucción
lenta provocada por el
mar en las orillas de
los continentes e islas.
Las
aguas de la plataforma
continental son penetradas
por los rayos del sol,
que crean un favorable
ambiente para la vida
vegetal y animal.
En
esa zona poco profunda
existe una gran diversidad
de seres vivos, por lo
que allí se han
establecido las mejores
zonas pesqueras, como
la de los grandes bancos
de Terranova.
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Ocupando
el 8 por ciento de la superficie total
del fondo marino, casi toda la pesca
comercial en el mundo se realiza en
las aguas de las plataformas continentales,
lo que justifica la importancia pesquera
y alimentaria de las mismas.
Existen grandes reservas energéticas,
como el petróleo, así
como numerosos recursos que son utilizados
para la fabricación de medicamentos,
por lo que tienen un gran interés
político y socioeconómico
para los países.
Su
extensión y características
son muy diversas. En el mundo se inclinan
mar adentro con suavidad y descienden
aproximadamente un metro por cada
milla náutica, o sea que, si
alguna de ellas se extiende 200 millas
de la playa, el agua tendrá
una profundidad aproximada de 200
metros. Aunque en ocasiones no hay
plataforma y la tierra desciende a
las profundidades del mar con una
rapidez sorprendente o la plataforma
tiene cientos de kilómetros.
Tiene
relieves muy accidentados, como cuencas
intermedias que forman depresiones
muy profundas, además de cañones
submarinos de paredes verticales o
inclinadas.
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Definiremos
brevemente otras zonas o regiones oceánicas,
sus correspondientes límites, y algunos
accidentes geográficos significativos:
Talud
continental: Es la superficie que separa
la plataforma continental de la zona abisal.
Se sitúa entre los 200 y los 2.000
metros de media.
Región
pelágica: Es la región
del mar abierto a partir de la plataforma
continental. Incluye el talud continental
y las regiones nerítica, batial y
abisal. En esta zona se alcanzan las mayores
profundidades.
Región
nerítica: Comprende la zona de
la plataforma continental, es decir, se
sitúa desde el borde del talud continental
hasta el litoral, pero sin contacto con
ésta última. Alcanza unos
200 metros de profundidad de media.
Región
batial: Comprende la zona del talud
continental. Se sitúa entre los 200
y 2.000 metros de profundidad aproximadamente.
Región
abisal: Comprende las zonas marinas
más profundas. Se extienden más
allá del talud continental, aproximadamente
desde los 2.000 metros en adelante.
Llanura
abisal: Es la superficie llana del fondo
oceánico que se extiende por la región
abisal.
Dorsales
oceánicas: Son cordilleras o
cadenas montañosas submarinas, habitualmente
situadas en el centro de los océanos
y con actividad volcánica.
Fosas
oceánicas: Son grandes abismos
o depresiones de los fondos marinos (de
la región abisal), generalmente con
más de 6.000 metros de profundidad.
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| Ficha
animal Nš8: Calavera portuguesa |
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Nombre
scientífico : Velella
velella
Clase
: Hidrozoa
Orden
: Sifonóforos
Castellano
: Calabera portuguesa
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| Foto:
Velella velella, ©Promar |
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La calabera
portuguesa (Velella velella) es uno
de esos extraños visitantes,
que de forma esporádica visitan
nuestras costas, provocando la alarma
entre los bañistas y las autoridades.
Como todos
los hidrozoos muestran una alternancia
de generaciones (metagénesis)
entre la forma polipoide y medusoide.
El huevo fertilizado da lugar a un
pólipo sésil, el cual
brota de forma asexual, liberando
una o más medusas; las medusas
se reproducen de forma sexual produciendo
óvulos y esperma, repitiéndose
de ésta forma su ciclo de vida.
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| Trayectos
seguidos por Velella velella,
© Promar |
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Estos
animales se componen de muchos
polypos o zooids individuales,
formando un animal colonial.
Aparecen en filas azuladas largas
formadas por masas de millares
de ejemplares que viajan normalmente
en la superficie con la ayuda
del tejido fino del flotador.
El flotador contiene una serie
de cámaras de aire selladas.
Los
vientos que actúan en
una vela triangular algo rígida,
tras un temporal se le puede
encontrar en la playa formando
grandes manchas de miles de
ejemplares.
El
flotador y los tejidos finos
circundantes se dotan con un
pigmento azul profundo atractivo.
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El
diámetro del círculo
flotante es generalmente menor ser
de hasta 10 centímetros. Debajo
del flotador está una boca
central grande rodeada por tallos
reproductivos más cortos con
las aberturas de la boca que florecen
los “medusae” minúsculos
del adulto que producen los huevos
y esperma. Debajo del borde del flotador
cuelgan los tentáculos huecos
que atrapan pescados y los huevos.
Se
encuentra en los mares calientes y
templados a través del mundo.
Aunque no es peligroso para las personas,
es mejor no manejarla, puede provocar
cierta irritación.
Se alimenta de organismos pelágicos,
incluyendo pescados jóvenes,
los huevos de peces, los huevos del
camarón, los copepods y plancton.
Su
ciclo vital completo se desconoce,
pues las etapas de desarrollo más
tempranas se cree que sucede a profundidades
de más de 1000 metros.
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