Este tipo de artilugio se denomina noria de sangre por ser accionada mediante el empleo de animales (normalmente burros o mulas). Aunque se basa en conocimientos históricos de la época helenística, su origen parece ser persa, difundiendo las conquistas musulmanas su uso por toda su área de influencia. Su presencia en Almería está acreditada al menos a partir del siglo XI (Muñoz, A. y Ruiz, A., 2002). La maquinaria se compone fundamentalmente de dos grandes ruedas conectadas entre sí, una de ellas en disposición vertical (rueda del agua) que se engrana con otra en disposición horizontal movida por una palanca (mayal) de la que tira una caballería.

La rueda vertical lleva enrollada una cuerda o maroma a la que se atan unas vasijas de barro llamadas arcaduces que llegan hasta el nivel del agua donde son llenados, con el girar de la rueda se elevan hasta la superficie donde vacían el agua sobre una artesa que a través de una pequeña canalización subterránea evacúa el agua fuera del andén sobre el que da vueltas el animal de tiro, conduciéndola hasta un lavadero y abrevadero comunal (en otros muchos casos hasta una balsa). Esta noria no es la única que existía en el Pozo de los Frailes, ya que se tiene constancia de la existencia en los alrededores de restos de 11 norias más, lo que da una idea de la gran importancia que tenían estos elementos en la zona para la captación de agua subterránea.

Todos los vecinos podían llenar agua de la noria para beber y utilizar el lavadero adyacente guardando su turno, empleando para el lavado de la ropa jabón casero hecho con sosa y restos de aceites y pringues que se obtenían en las matanzas del cerdo. El agua para la casa se llenaba en cántaros que se transportaba a mano, ya que eran muy pocos los que tenían un burro para poder hacerlo. Cuentan los lugareños que allá por los años 50 del siglo pasado había una sola familia en el pueblo que tenía un burro, al que llevaban a la noria para la extracción del agua, cuando lo veían los vecinos, las mujeres enviaban allí a sus hijos apresuradamente para aprovechar la caída del agua y recogerla con sus cántaros; cuentan como anécdota que acabaron sacando al burro por la noche.

En los alrededores del Pozo de los Frailes hay varias cortijadas de cierta importancia, destacando "Las Casillas" a unos 300 m al sur del núcleo de población del Pozo de los Frailes. Esta cortijada se ha convertido en los últimos años en una barriada de una extensión considerable debido a un reciente desarrollo urbanístico. A poco de pasar Las Casillas por la carretera en dirección a San José nos encontramos con el acceso a la cortijada de La Torta formado por un grupo de casas más o menos compacto. A unos 500 m al norte del Pozo de los Frailes se encuentra la cortijada de Los Puertas a la que se accede desde la carretera que va dirección a Los Escullos.

A poco más de 300 m al sur del núcleo de población del Pozo de los Frailes podemos ver sobre una pequeña loma un molino de viento recientemente restaurado que destaca del entorno por su singularidad. En el siglo pasado se empleaba para moler el grano de los cereales que se cultivaban en la comarca y así obtener harina. Este molino de viento es uno de los 14 con los que cuenta el Parque Natural, aunque muy pocos han sido restaurados y están tan accesibles como este, por lo que es recomendable hacerle una visita y verlo de cerca.

La visita al Pozo de los Frailes es obligada para todos los visitantes del Parque Natural Cabo de Gata-Níjar que quieran conocer uno de los elementos etnográficos más importantes ligados a la cultura del agua, como es su noria, así como poder disfrutar de unas buenas vistas desde las calles más elevadas de la población.

Mª Pilar G. Carranza y Francisco Gálvez