Colores, formas y vida: el universo de las semillas

Hace algo más de 300 millones de años se produjo una revolución en la Tierra: aparecieron las semillas. Las plantas encontraron la forma de independizarse del agua para su reproducción y este invento vegetal consiguió modificar la vida tal como era conocida hasta entonces, posibilitando la expansión de las plantas.
Paseando por el Parque, en esta primavera exuberante tras tanta sequía, parches de color inundan las laderas: el morado de las collejas, el amarillo chillón de las vinagreras y el rosa de los tomillos sobresalen del tapiz verde que lo cubre casi todo. En esa explosión vegetal encontramos plantas de hojas anchas, de contorno liso o bordes dentados, cubiertas de pelillos o lisas y brillantes, con flores pequeñas o llamativamente grandes, olorosas o no, en toda una exposición de la enorme diversidad morfológica que acompaña a la elevada biodiversidad florística de este espacio.

Foto: ​Semillas de aulaga que se dispersan por las hormiga © JB

Pero esta riqueza de colores, formas y texturas traspasa hasta lo más íntimo de las plantas y, lupa en mano, nos maravillaríamos al descubrir el fascinante mundo de las semillas y sus innumerables variaciones.
La heterogeneidad afecta a muchos ámbitos. Si nos fijamos en los tamaños, las grandes y pesadas bellotas de las coscojas y las escasas encinas del Parque contrastan con las minúsculas semillas de las diversas orquídeas que salpican los espartales.
Si de decoración se trata, nos asombraríamos con las ornamentaciones de sus cubiertas: desde la intrincada red de surcos y crestas de las semillas de las amapolas hasta las cubiertas lisas y brillantes de las resedas; desde las semillas casi cuadradas de los astrágalos hasta las esféricas del azafrán del Cabo.

Foto: ​Bellota de coscoja © JB

Los diseños suelen asemejarse entre especies del mismo género y muchas veces están relacionados con su forma de dispersión. Las grandes semillas del palmito y del azufaifo están rodeadas de una cubierta carnosa que les resulta atractiva a mamíferos como el zorro o el jabalí, que, tras digerirlas, las expulsan, ya listas para germinar. Otras muestran un pequeño apéndice rico en proteínas para que las hormigas las transporten de camino a su hormiguero. Algunas se rodean de una corona de pelos para ser lanzadas al vuelo, como ocurre con las de los cornicales, o se recubren de una sustancia ligera que les otorga flotabilidad en el mar, característica de las semillas de las azucenas de mar.

Foto: ​Frutos y semillas carnosas de arto negro © JB

Difieren también en su estrategia de germinación: algunas no tienen apenas requerimientos y las hay que son exquisitas en sus condiciones. Así, las cistáceas, como las de la jara blanca o la jara pringosa, necesitan calor para activarse y germinan bien después de los incendios. Otras, como las de las orquídeas, requieren de la simbiosis con un hongo, pues son tan diminutas que no acumulan suficientes nutrientes para iniciar el proceso. Otras despiertan casi al tocar el suelo, como las de la capitana.

Foto: Semillas ganchudas de caléndula © JB

Tenemos la ventaja de que, en nuestro ambiente mediterráneo, la inmensa mayoría de las semillas son ortodoxas, término que se aplica a aquellas semillas que soportan largos periodos de conservación en condiciones de baja humedad y temperatura. Esta característica ha posibilitado su conservación en bancos de semillas, que permiten preservar en espacios relativamente reducidos una elevada diversidad genética. En Andalucía, el Banco de Germoplasma Vegetal Andaluz, ubicado en el Jardín Botánico de Córdoba y dependiente de la Junta de Andalucía, es el referente para la conservación de las semillas de especies amenazadas.

Os animamos a que disfrutéis de estas pequeñas maravillas y que recordéis que algo tan pequeño ha permitido a las plantas conquistar el medio terrestre y constituir la base de nuestra vida en este planeta.

Jardín Botánico El Albardinal
Consejería de Medio Ambiente y Sostenibilidad