En la primavera y verano pasados la prensa nos sorprendía de vez en cuando con algún caso de enfermedad grave producida por garrapatas, incluso con algunos fallecimientos, lo que produjo la alerta de las autoridades sanitarias, pues, según los expertos, la población de garrapatas se ha disparado en España. Una de las principales causas es el aumento de las temperaturas. Otro efecto, al parecer, del cambio climático.
Las garrapatas no solo son parásitos de los perros y otros animales, especialmente los silvestres. También, y sobre todo, se encuentran en el suelo, normalmente ocultas entre la hierba y los arbustos. Son artrópodos que se alimentan de sangre, tanto de animales como de humanos y cuando están repletas son muy visibles por su aspecto de forma de alubia, pero normalmente son más pequeñas, algunas poco visibles, incluso en la piel o en la ropa. Su picadura no suele tener efectos graves y casi siempre es indolora, por lo que frecuentemente pasa desapercibida.
El problema es que algunas pueden estar infectadas con organismos patógenos, que son transmitidos durante el proceso de ingestión de sangre junto con su saliva. En España, las enfermedades más frecuentes transmitidas por garrapatas son algunas rickettsiosis como la fiebre botonosa o exantemática mediterránea, la enfermedad de Lyme y la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo.

Lo mejor es protegerse
Es muy importante pensar en la posibilidad de estas picaduras, especialmente en los meses de mayor actividad de estos artrópodos, como abril, mayo y junio y adoptar algunas precauciones, sobre todo cuando se sale al campo, como vestir con prendas de manga larga y pantalones largos, evitar las sandalias o calzado abierto y procurar usar siempre botas cerradas con calcetines procurando que cubran la parte inferior de los pantalones, usar ropa de color claro ya que de esta forma será más fácil comprobar si hay alguna garrapata sobre ella, caminar por la zona central de los caminos y evitar el contacto con la vegetación circundante, no sentarse en el suelo en las zonas con vegetación y utilizar repelentes autorizados. Cuando se sale con animales de compañía es conveniente aplicarle algún antiparasitario externo previa consulta al veterinario.
A la vuelta hay que examinar cuidadosamente todo el cuerpo para detectar si ha picado alguna garrapata, sobre todo las axilas, ingles, cabello, detrás de las rodillas, por dentro y fuera de las orejas, dentro del ombligo y alrededor de la cintura. Las garrapatas prefieren los lugares calientes y húmedos del cuerpo. No olvidar revisar a los niños y a las mascotas. Lavar siempre la ropa con agua caliente.