El Jopo de Lobo: una vida alternativa

El Jopo de Lobo es una de estas especies. Esta extraña planta, distribuida por toda la cuenca mediterránea y la Macaronesia, crece en la península Ibérica en su mitad sur, y en Andalucía la encontramos en las provincias de Huelva, Cádiz, Granada, Jaén y Almería.
Para poder observarlo debemos acercarnos a zonas algo húmedas, bordes de ramblas, saladares o salinas, tanto litorales o de interior, donde se desarrollan matorrales halonitrófilos y siempre cerca de sus plantas hospedantes, que en el caso del Jopo de Lobo son diversas: tarajes, olivardas o distintas quenopodiáceas como salaos, sosas o salsolas. Encontrarlo en algunos de nuestros paseos por el Parque Natural no es difícil pues entre las Salinas del Cabo y la llanura prelitoral de Amoladeras y Torregarcía se localiza una de las mejores poblaciones en Andalucía.

Tras permanecer aletargado todo el verano y finalizado el invierno, comienzan a asomar unas varas gruesas, púrpura rojizas cuyo aspecto hace difícil la confusión con otras especies. Pueden surgir de forma solitaria o en grupos numerosos, primero tímidamente para poco a poco ir elevándose hasta llegar a los 15-25 cm de altura; precisamente ha sido esta particular forma erecta de la que ha derivado tanto su nombre vernáculo como el científico que etimológicamente proviene del griego: Kyno (perro) y morion (pene). En la base presenta unas discretas hojas en forma de escamas y sobre ellas se irán abriendo las miles de flores que recubren el tallo central, diminutas, unisexuales, con un solo estambre y cuya polinización se debe tanto al aire como a hormigas y otros insectos. Y es bajo tierra donde encontramos el secreto de su espectacular color: su grueso rizoma emite finos haustorios que son las estructuras que contactan con la planta hospedante y extraen de ella los nutrientes pudiendo así prescindir de la clorofila.